La literatura para niños y jóvenes ha evolucionado en gran medida desde que se estableció como género independiente durante el siglo XVIII. Anteriormente los cuentos populares y de hadas no estaban destinados para los niños y se comenzó a ver como tal durante el siglo XIX.
En Noruega, el primer libro para niños se imprimió en 1798. El coleccionista de cuentos populares Jørgen Moe es el autor de la que se considera la primera obra infantil clásica, I Brønden og i Kjærnet («En el pozo y en la charca», 1851) un retrato realista y objetivo que se había escrito claramente para niños.
El periodo que comprende la época desde 1890 a 1914 resulta ser la era dorada de la literatura infantil noruega y se publicaron un gran número de libros e historias para niños pequeños. Tras la segunda guerra mundial, se experimentó un nuevo auge de los libros infantiles y para jóvenes. En los albores de las guerras y las atrocidades, el público prefería historias idílicas y en las que no se encontraran confrontaciones, como parte de una creencia muy extendida por la que se procuraba proteger a los niños de las amenazas que existían en el mundo. En las décadas de los sesenta y setenta, esta creencia se vio enfrentada a una visión más dura que profesaba que era mejor exponer a los niños a un realismo orientado hacia los problemas. Sea como sea, tanto realistas como romanticistas creaban sus trabajos con la educación de los niños en mente.
La Corporación Noruega de Radiodifusión ha desempeñado un papel clave en el desarrollo y
divulgación de la literatura infantil y de jóvenes. Los trabajos de los más conocidos autores infantiles Anne-Cath. Vestly (1920-), Thorbjørn Egner (1912-1990) y Alf Prøysen (1914-1970) cobraron una gran popularidad tras ser leídos en la radio. A día de hoy estos autores siguen siendo populares, y sus obras se han traducido a numerosos idiomas.
Existen algunos autores de literatura infantil más recientes que producen literatura didáctica diseñada para cultivar el deseo individual del lector de leer y de aprender, y de enseñar a los jóvenes a reflexionar sobre el papel de las personas en el universo. El más conocido es Jostein Gaarder (1952-).Con su novela Sofie´s Verden («El mundo de Sofía» 1992) ha conseguido vender más de veinte millones de copias y se ha traducido a más de 50 idiomas diferentes. El mundo de Sofía no es sólo un libro para adolescentes sino que también se puede contemplar como un curso de filosofía para principiantes. Otros autores noruegos de literatura de no-ficción infantil también han sido aclamados por el público internacional.. Eirik Newth (1964-) ha ganado numerosos premios por sus libros sobre diferentes temas infantiles y para jóvenes relacionados con la ciencia (ver literatura científica).
Hoy en día se piensa que Noruega está comenzando una nueva época dorada para la literatura infantil. Se publican más de setecientos libros para niños y jóvenes, y más que nunca obras de autores noruegos están siendo traducidos a otras lenguas. Como parte del esfuerzo para mantener y desarrollar la cultura noruega y su legado, el Consejo Noruego de Asuntos Culturales administra un programa de compra de ficción y no-ficción contemporánea en Noruega, y actualmente se distribuyen alrededor de 1.550 copias de aproximadamente cien títulos de ficción y 20 de no-ficción en las bibliotecas de toda Noruega.